地蔵信仰が育んだ日本最大の牛馬市

大山が日本遺産に登録、そのストーリーというのが、

「地蔵信仰が育んだ、日本最大の牛馬市」。

これだけ聞いて、ピンとくる人は地元でもそう多くないだろう。

なにしろ、牛馬市自体が昭和１２年に終わってしまっているから

日本最大っていうけど、どんな賑わいだったのか、

実際に目にした人はほとんどいないのだ。

いまでは、大山寺の境内に、牛のブロンズ像、

大神山神社の拝殿の左側に新馬のブロンズ像が鎮座しているので

それぞれを撫でるくらいしか、当時に思いをはせる方法がない。

ま、それはともかく大山のお地蔵さんは、

人間や子供だけでなく、

農家の大切な労働力だった牛や馬に対しても

等しく加護してくださる、という信仰が古くからあったようだ。

そのウワサが遠くまで広がって、

遠国からも、お百姓さんたちが

家族同然の牛や馬を連れて

こぞって、大山に詣でた。

「おい、アオや、もすこし踏ん張れ。

あの峠を越すとな、大山さんが拝めるけん

いっしょに、お地蔵さんの御守りをもらって帰ろうな」

お百姓さんと牛や馬との、のんびりした旅。

大山と美しい日本の原風景をつい妄想してしまうのだった。