米子という地名

米子駅に到着すると目をひくオブジェ。

白い鉄骨組みの造形物で二枚貝のようにも見える。

これはいったいなにを表現しているのか。

「米っ子合掌像」と書いてある。

米子だから、米っ子。

「こめっこ」と読ませたいようだ。

なるほど、ということはつまり、

米粒が手を合わせて拝んでいるイメージかな？

米子の地名の由来はいくつかあるが

大きく分けて二つのパターンがある。

このオブジェと同じく、

米=コメ　イネ科の植物を由来とする説。

そしてもうひとつは、米=八十八とする説。

米=コメ　説

①　古くはお米を研ぐことを「よなぐ」と言い、

「よなぐ井戸」→「よなぐい」→「よなご」と変化した。

②　昔から稲作が盛んで、米が良く実る里であった。

「米生郷（よなうごう）」→「よなご」

まあ、普通に納得できる話である。

これに対して、米=八十八　説はかなりミステリアス。

③引っ越してきた金持ち夫婦には子がいなかった。

賀茂神社に祈願すると、八十八歳で子宝を授かった。

「八十八の子=米子」

④　彦名（地名）の村の長者が

八十八の時に子を産んだ。

「八十八の子=米子」

③も④も88歳が、男なのか女なのか

はっきりしていない。

現実的には、いくらなんでもおばあちゃんが

88歳で赤ちゃんを産むことはないし、

伝説と言ってもいささかグロテスクだと思うので

考えられるのは、お爺さんが、いい年こいて

若い嫁さんを貰ったところ

ナイショで誰かの子を身ごもったんじゃないの？

ということになると思う。

88歳だったのが、男女、

いずれにしても、米子出身としては

あんまり広まってもらいたくない伝説だよね。

でも、ワタシはあえて、

④88歳女性出産説を支持する。

というのも、米子市彦名の粟島神社に

こういう伝説が残っているのだ。

ある漁師の娘が、18歳の時、

誤って人魚の肉を食してしまい

伝説の通り不老不死になってしまった。

そして、800年も生きながらえ

八尾比丘尼と呼ばれるようになった。

ついには世をはかなんで洞窟に籠り

断食をしてこの世を去った。

この話がホントだと仮定する。

不老、つまり18歳の若い元気な身体のままで、

70年後に長者の嫁となって子供を産んだのだ。

なんともミステリアスな展開ではないか。

ワタシは、この不老不死の女性が

いまでも、生き続けていると信じている。

18歳のまま、米子のどこかで

現役女子高生として。

下の動画は、歴史や文化に詳しいその粟島ヤオちゃんです。

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