ヘビ信仰

大山寺圓流院で開催中の

「大荒神展」（10/15～11/6）に行ってきた。

荒神（こうじん）とは、かまどの神で、

その年の収穫を感謝する行事が

出雲から伯耆にかけて分布している。

荒神さまはなぜか、ヘビの形をしている。

展覧会場はそこかしこに藁で編んだ大蛇だらけ。

かまどとヘビの関係はともかく、

要するに、山陰地方に古くから現在まで続く

「ヘビ信仰」を紹介しているのだ。

ワタシは嬉しくてニタニタしてしまった。

なぜかって？

日本人って、改めてスゴイ！と思うからだ。

だって日本人がヘビをうやまい始めたのは

いったい、いつからだろう。

江戸時代から？五百年前？千年前？

いやいや、そんな「最近」の話じゃない。

少なくとも、縄文時代にはヘビを信仰していた痕跡がある。

頭にヘビをのっけた土偶を例にあげるまでもなく、

そもそも縄文土器のデザインはヘビだらけだ。

ということは、1万年～1万5千年前から

日本人はヘビ信仰を始め、

そして、この展覧会が紹介するように、

21世紀の現在も脈々と続けているということになる。

こんな一貫性のある信仰、世界中どこを探してもないよ。

ものスゴイことだ。

しかも、ヘビ信仰は山陰地方だけに

細々と続いている特殊なものではない。

神社に必ず飾られている、しめ縄。

あれはヘビを象徴している。

もっと踏み込んで、

ヘビの交尾の様子をモデルにしていると

力説する高名な民俗学者もいる。

ヘビが交尾を始めると、まさに、

しめ縄のようにからみつくのだそうな。

現代日本人は気が付かない、

あるいは忘れているだけで

実はず～～～っと日本民族は

ヘビを大切にあがめてきたのだ。

じゃあ、日本人が古くから

ヘビを信仰していたのはナゼか。

きっと古代人はヘビに憧れていたんだろうと思う。

脱皮と冬眠。

ヘビのこの特異な生態が大きく関係している。

黒ずんでヨボヨボになったと思っていたら

皮を脱ぎ捨て、生まれたてのように若返る、脱皮。

それから冬、寒くなると動かなくなって

死んだと思っていたヤツが

春になるとふたたびニョロニョロ動き出す、冬眠。

老けないし、死なない。つまり、不老不死の象徴。

古代人にとっては、ヘビが憧れの存在だったのは

容易に想像できる。

やがて縄文時代が弥生時代になり

稲作がはじまって、大量に穀類を保存するようになると

今度はネズミ対策として、家でヘビを飼う習慣も広まった。

（たぶん、穀物を貯蔵する土器の中で）

そして高脚式の食糧貯蔵庫にも、

同じようにヘビを住まわせただろう。

高い柱に渡された棟木に

ヘビがからみついて守っているカタチ。

ワタシはそれが、鳥居としめ縄の始まりだと思っている。